Lutter contre la dénutrition des personnes âgées

Comprendre la dénutrition chez les personnes âgées

La dénutrition est un problème de santé publique majeur chez les personnes âgées, souvent sous-estimé et méconnu. Elle se caractérise par une insuffisance de nutriments essentiels pour maintenir un état de santé optimal. Les conséquences de la dénutrition peuvent être graves et avoir un impact significatif sur la qualité de vie des seniors.

Définition et symptômes de la dénutrition

La dénutrition est un état pathologique caractérisé par une insuffisance d'apports nutritionnels, c'est-à-dire une carence en énergie (calories), en protéines, en vitamines et en minéraux. Elle se caractérise notamment par une perte de poids involontaire, une diminution de la masse musculaire. D’autres symptômes y sont souvent associés : 

• - Fatigue et faiblesse : une diminution de l'énergie et une difficulté à effectuer les activités quotidiennes.

• - Perte d'appétit : une diminution de l'envie de manger.

• - Modifications des habitudes alimentaires : des changements dans les préférences alimentaires, comme une aversion pour certains aliments.

• - Problèmes de peau : une peau sèche, des plaies qui cicatrisent mal.

• - Troubles du sommeil : des difficultés à s'endormir ou à rester endormi.

• - Dépression et isolement social : une dénutrition peut entraîner des troubles de l'humeur et une perte d'intérêt pour les activités sociales.

Dénutrition : quels sont les facteurs de risque spécifiques aux personnes âgées ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de dénutrition chez les personnes âgées :

• Les problèmes bucco-dentaires entraînant des difficultés à mâcher ou à avaler peuvent limiter l'apport alimentaire.

• Les maladies chroniques (cancer, maladies cardiaques, maladies pulmonaires) peuvent altérer l'appétit et les besoins nutritionnels.

• Certains médicaments peuvent avoir des effets secondaires sur l'appétit et la digestion.

• Les troubles de la déglutition (dysphagie) peuvent rendre la déglutition difficile et dangereuse.

• L'isolement social (solitude, dépression) peut diminuer l'envie de manger.

• Les difficultés financières peuventrestreindre l'accès à une alimentation variée et de qualité.

Impact de la dénutrition sur la santé des seniors

La dénutrition peut avoir des conséquences multiples et profondes sur la santé des personnes âgées et affecter tous les aspects de leur vie. Un apport nutritionnel insuffisant peut en effet affaiblir la personne âgée et augmenter le risque de perte d’autonomie, voire de dépendance. La faiblesse musculaire et les troubles articulaires liés à la dénutrition peuvent entraîner des difficultés à marcher et augmenter le risque de chute.

La dénutrition peut également fragiliser le système immunitaire et rendre les personnes âgées plus vulnérables aux infections, notamment respiratoires et urinaires. 

La santé mentale des personnes âgées peut également être affectée par cette maladie. Fatigue, asthénie, dépression, altération des fonctions cognitives peuvent apparaître ou s’accentuer à cause de ce déséquilibre nutritionnel.

Prévenir la dénutrition chez les personnes âgées

Si la dénutrition peut avoir de graves conséquences sur la santé des personnes âgées, il existe différentes stratégies permettant d’en prévenir la survenue. 

Importance d’une alimentation équilibrée et adaptée

Une alimentation variée, équilibrée et adaptée aux besoins spécifiques des personnes âgées est le premier pilier de la prévention de la dénutrition.

On veillera donc à ce qu’elles consomment suffisamment de calories, de protéines, de vitamines et de minéraux pour couvrir leurs besoins énergétiques et assurer le bon fonctionnement de leur organisme.

Pour les personnes ayant des difficultés à mâcher ou à avaler, on adaptera la texture des aliments (mixés, hachés).

Enfin, une bonne hydratation est essentielle, surtout chez les personnes âgées qui ont tendance à moins ressentir la soif.

Quelques stratégies pour stimuler l’appétit et assurer une nutrition adéquate

Parce que la dénutrition s’accompagne souvent d’une perte d’appétit, il convient de mettre en place quelques stratagèmes pour inciter la personne âgée à s’alimenter.

• - Créer une atmosphère agréable pendant les repas favorise l'appétit.

• - Une présentation soignée des plats peut rendre les repas plus appétissants.

• - Privilégier plusieurs petits repas plutôt que trois gros repas peut être plus facile à digérer et stimuler l'appétit.

• - Pour augmenter l'apport calorique et protéique, il est possible d'utiliser des aliments enrichis (laits, yaourts…).

• - Sur avis médical, des compléments alimentaires peuvent être prescrits pour combler les carences nutritionnelles.

Le rôle des soignants et des familles dans la prévention de la dénutrition

Les soignants et les familles jouent un rôle essentiel dans la prévention de la dénutrition chez les personnes âgées. Ensemble, ils peuvent suivre le poids et l’état nutritionnel de la personne et détecter rapidement une éventuelle dénutrition. 

Les soignants doivent travailler en étroite collaboration avec les médecins, les diététiciens et les ergothérapeutes pour mettre en place un plan de prise en charge adapté. Ils ont également pour mission de sensibiliser les personnes âgées et leur entourage à l'importance d'une alimentation équilibrée et aux signes de la dénutrition.

Les membres de la famille peuvent vérifier l’alimentation de leur proche, l’aider à faire les courses, à préparer ses repas et à prendre ses médicaments.

Traiter la dénutrition : approches et solutions

Une fois le diagnostic de dénutrition posé, une prise en charge globale et personnalisée doit être mise en place. Le traitement de la dénutrition vise d’abord et avant tout à restaurer un état nutritionnel adéquat, qui permettra d’améliorer la qualité de vie de la personne âgée concernée et de réduire les complications associées à cette maladie.

Interventions médicales et nutritionnelles

La prise en charge de la dénutrition se déroule en plusieurs étapes : 

Diagnostic et bilan

La première étape consiste à réaliser une évaluation complète de l'état nutritionnel du patient, incluant une mesure du poids, de la taille, de la composition corporelle et une analyse des antécédents médicaux.

Identification des causes sous-jacentes

Afin de résoudre le problème de dénutrition, il est essentiel d'identifier et de traiter les causes sous-jacentes telles que les maladies chroniques, les troubles de la déglutition ou les problèmes bucco-dentaires.

Adaptation de l’alimentation

Un diététicien élaborera un plan alimentaire personnalisé, adapté aux goûts, aux textures et aux besoins nutritionnels du patient. Ce plan pourra inclure des aliments enrichis, des préparations spéciales et des compléments alimentaires.

Suivi et évaluation des progrès

Le poids sera régulièrement contrôlé car il constitue un indicateur important de l’évolution de l’état nutritionnel du malade.De même, des examens cliniques et sanguins permettront d’évaluer l’efficacité du traitement et d’ajuster le plan de soins si nécessaire.

Prévenir la dénutrition : les bonnes pratiques des maisons de retraite

La prévention de la dénutrition en maison de retraite est un enjeu majeur pour garantir le bien-être et la santé des résidents. Afin d’aider les équipes professionnelles exerçant en EHPAD à atteindre cet objectif, le Ministère de la Santé et de la Prévention a émis quelques recommandations, notamment : 

• - Recueillir des informations concernant les goûts, préférences, aversions, besoins nutritionnels etc. du résident lors de son accueil au sein de l’établissement.

• - Observer le résident, l’interroger et dialoguer avec lui lorsque des changements de comportement ou un refus alimentaire apparaissent.

• - Autant que faire se peut, faire participer les résidents à l’élaboration des repas (proposition de recettes, épluchage des légumes…). 

• - Aménager un espace jardinage et confier aux résidents la gestion du potager ainsi que la cueillette des fruits et légumes.

• - Organiser des ateliers culinaires durant lesquels les résidents prennent plaisir à cuisiner dans une ambiance conviviale et chaleureuse.

• - Présenter les menus à l’oral et/ou en utilisant des supports visuellement attractifs.

• - Adapter les menus en fonction des saisons : l’alimentation en hiver sera davantage orientée vers des aliments riches en vitamine C, en omégas 3, en protéines et en vitamine D.

• - Faire visiter la cuisine aux résidents afin de les rassurer quant à l’hygiène et leur présenter la brigade.

• - Collecter l’avis des résidents en réalisant des enquêtes de satisfaction ou en demandant aux résidents s’ils apprécient les menus proposés au restaurant de l’EHPAD.

Les moments de repas font partie du quotidien d’un résident en EHPAD. Conscients des problématiques liées à une mauvaise alimentation, ces établissements ont mis au point de nombreuses stratégies pour permettre à leurs résidents de renouer avec le plaisir de s’alimenter.

*D’après une étude publiée en 2021 par Haute Autorité de Santé (HAS) et la Fédération Français de Nutrition (FFN)

Par l'équipe de Retraite Plus

Publié le 09/09/24