Sécheresse oculaire : comprendre et soulager les yeux secs

Sécheresse oculaire : de quoi s’agit-il et pourquoi survient-elle ?

Près de 15% des plus de 60 ans seraient concernés par le syndrome des yeux secs*. Les causes et facteurs déclenchants de ce trouble restent multiples et complexes, le vieillissement étant un facteur majeur, mais pas le seul, à prendre en compte.

Qu’est-ce que la sécheresse oculaire ?

Les glandes lacrymales, situées au-dessus de l'orbite, sont chargées de sécréter des larmes, qui se répartissent sur la surface oculaire à chaque clignement de paupière. 

Ce film lacrymal, composé principalement d'eau et de lipides, protège la cornée des agressions extérieures (poussière, pollens, bactéries, corps étranger…) et maintient son intégrité. Les larmes s'écoulent naturellement par de petits orifices situés dans les coins internes des yeux appelés “points lacrymaux”. 

La sécheresse oculaire survient lorsque l'œil ne produit pas suffisamment de larmes pour assurer une lubrification optimale, ce qui peut provoquer des irritations oculaires et des infections. 

Les causes fréquentes de la sécheresse oculaire

La sécheresse oculaire est un problème de plus en plus fréquent chez les jeunes et les plus âgés, notamment en raison de notre mode de vie moderne. Ce trouble peut en effet être déclenché ou aggravé par différents facteurs : 

Le vieillissement

Avec le temps, les glandes lacrymales, responsables de la production de larmes, s’atrophient naturellement, ce qui fait que les personnes âgées sont plus à risque d’avoir les yeux secs. Les changements hormonaux (ménopause chez la femme et andropose chez l’homme) contribuent à aggraver ce phénomène.

L’environnement

Au quotidien, nous sommes exposés - de façon intentionnelle ou non - à différentes agressions qui contribuent à déclencher ou à entretenir une sécheresse oculaire : 

• - le chauffage ou la climatisation, 

• - la pollution de l’air,

• - le vent,

• - la fumée de cigarette,

• - l’utilisation prolongée d’écrans (ordinateurs, smartphones, tablettes…)

Les médicaments

Certains traitements médicamenteux peuvent provoquer ce trouble, c’est notamment le cas : 

• - des antihistaminiques,

• - des antidépresseurs,

• - des somnifères,

• - des contraceptifs oraux,

• - des antalgiques…

Les maladies

Certaines maladies peuvent également entraîner une sécheresse oculaire : 

• - le diabète, 

• - arthrite rhumatoïde,

• - le syndrome de Sjögren (maladie auto-immune qui attaque les glandes lacrymales et salivaires)

Autres facteurs

La sécheresse oculaire peut également être générée par d’autres facteurs tels que : 

• - le port de lentilles de contact,

• - une chirurgie de l’oeil (telle que la chirurgie au laser pour traiter une myopie ou une cataracte par exemple)

En pareil cas, ces troubles sont généralement temporaires ou se résolvent avec le retrait des lentilles ou la cicatrisation des plaies opératoires.

Rôle des larmes dans l’hydratation des yeux

Les larmes jouent un rôle absolument crucial dans l'hydratation de nos yeux. Elles forment une sorte de film protecteur qui recouvre la surface de l'œil, notamment la cornée. Ce film lacrymal est composé de plusieurs couches, chacune ayant une fonction spécifique :

• - La couche muqueuse : elle adhère à la surface de l'œil et permet au film lacrymal de se fixer.

• - La couche aqueuse : c'est la couche la plus épaisse. Elle est composée principalement d'eau et contient des éléments nutritifs pour la cornée. Elle joue un rôle essentiel dans l'hydratation de l'œil et dans l'élimination des déchets.

• - La couche lipidique : cette couche, riche en lipides, ralentit l'évaporation de la couche aqueuse, et permet ainsi à l'œil de rester humide plus longtemps.

Une bonne hydratation des yeux est essentielle pour garantir un confort visuel optimal, protéger la cornée contre les agressions extérieures et lui fournir les nutriments essentiels à sa santé.

Quels sont les symptômes et les conséquences de la sécheresse oculaire ?

Reconnaître les signes d’une sécheresse oculaire

Les symptômes associés à la sécheresse oculaire peuvent être variés : 

• - une sensation de sécheresse, ou encore l’impression d’avoir un grain de sable ou un corps étranger dans l’oeil,

• - des yeux rouges et irrités,

• - des yeux excessivement larmoyants ou à l’inverse, l’absence de larmes,

• - une sensibilité accrue à la lumière,

• - une vision floue intermittente, 

• - la sensation de paupières lourdes ou collées,

• - la nécessité de cligner fréquemment des paupières.

Si vous ressentez l’un ou plusieurs de ces symptômes, n’hésitez pas à consulter un ophtalmologiste.

Syndrome de l'œil sec : quel impact sur la vision et le quotidien des seniors ?

Lorsque l’on a les yeux secs et sensibles, les activités du quotidien peuvent être plus difficiles à réaliser. 

Les seniors concernés peuvent être amenés à réduire les activités nécessitant une concentration visuelle prolongée. La gêne causée par cette sécheresse et les symptômes associés (larmoiements, picotements…) les poussent parfois à renoncer ou à limiter : 

• - la lecture,

• - la conduite, 

• - l’utilisation d’un écran (télévision, ordinateur, tablette),

• - les travaux manuels de précision (couture, bricolage, peinture…),

• - le sport en extérieur (le vent, la poussière et la pollution peuvent aggraver les symptômes),

• - la natation (le chlore présent dans l’eau peut irriter les yeux déjà sec).

Renoncer à des activités et hobbies qui leur sont chers peut avoir des conséquences sur le moral des seniors. C’est pourquoi, il est important de consulter un ophtalmologue pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté.  

Comment prendre soin de ses yeux ?

La sécheresse oculaire est un problème fréquent qui peut être très gênant au quotidien. Heureusement, plusieurs solutions existent pour soulager les symptômes et améliorer votre confort visuel.

Comment soulager la sécheresse oculaire ?

• - Utilisez des larmes artificielles : c'est le traitement de première intention. Les larmes artificielles lubrifient l'œil et remplacent les larmes naturelles. Il existe différents types de larmes artificielles, adaptées à chaque type de sécheresse oculaire.

• - Protégez vos yeux des agressions extérieures : évitez les environnements secs (chauffage, climatisation), les courants d'air, la fumée, la poussière et les lieux enfumés. Portez des lunettes de soleil de bonne qualité pour protéger vos yeux du soleil et du vent.

• - Faites des pauses régulières : si vous travaillez sur ordinateur, pensez à faire des pauses régulières pour reposer vos yeux. Appliquez la règle du 20-20-20 : toutes les 20 minutes, regardez un objet situé à 20 mètres pendant 20 secondes.

• - Clignez des yeux plus souvent : cligner des yeux permet de répartir le film lacrymal sur la surface de l'œil.

• - Nettoyez vos paupières : les glandes de Meibomius, situées dans les paupières, produisent une partie du film lacrymal. Un nettoyage régulier des paupières peut aider à améliorer leur fonctionnement.

• - Adaptez votre environnement : utilisez un humidificateur pour augmenter l'humidité de l'air, surtout en hiver.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Même en l’absence de symptômes, les plus de 65 ans doivent se rendre chez l’ophtalmologue tous les ans ou tous les deux ans pour une visite de contrôle. En effet, l’avancée en âge s’assortit souvent d’une augmentation accrue de développer certaines maladies oculaires (cataracte, glaucome, DMLA…). Un suivi régulier permet de prévenir les complications liées à ces maladies et de les traiter rapidement en cas de besoin.

Bien entendu, outre ces visites de contrôle, il est important de consulter un professionnel de santé en cas de trouble de la vision ou gêne oculaire, pouvant notamment être dus au syndrome des yeux secs.

FAQ - Questions fréquentes sur la sécheresse oculaire

Quelles sont les complications possibles de la sécheresse oculaire ?

Bien que généralement bénigne, la sécheresse oculaire peut être à l’origine de lésions sévères de la cornée (kératite) ou d’une irritation chronique de l'œil nécessitant un traitement approprié. En effet, sans la barrière protectrice des larmes, l'œil devient plus sensible et plus vulnérable aux infections.

Peut-on porter des lentilles de contact quand on a les yeux secs ?

Même s’il est préférable de porter des lunettes en cas de sécheresse oculaire, les lentilles de contact ne sont pas nécessairement contre-indiquées. Il convient toutefois de choisir le bon type de lentilles (journalières en silicone hydrogel par exemple) et de prendre les précautions nécessaires pour éviter d’aggraver les symptômes et l’inconfort (ne surtout pas dormir avec, éviter les environnements secs, utiliser des gouttes lubrifiantes…). Votre ophtalmologiste sera à même de vous prescrire le type de correction le plus adapté à votre situation et de vous expliquer les bons gestes à adopter.

Quels aliments privilégier pour améliorer sa santé oculaire ?

Une alimentation équilibrée est essentielle pour maintenir de bons yeux. Voici quelques aliments particulièrement bénéfiques :

• - Les légumes feuillus : épinards, choux frisés... Ils sont riches en lutéine et en zéaxanthine, des antioxydants qui protègent la macula.

• - Les carottes : source de bêta-carotène, précurseur de la vitamine A, essentiel pour une bonne vision crépusculaire et nocturne.

• - Les poissons gras : saumon, maquereau... Ils contiennent des oméga-3, qui aident à réduire l'inflammation et à protéger la rétine.

• - Les fruits : les fruits rouges, les agrumes et les kiwis sont riches en vitamines C et E, qui sont de puissants antioxydants.

• - Les noix et les graines : elles contiennent des oméga-3, du zinc et de la vitamine E, bénéfiques pour la santé oculaire.

Sources : 

*www.ameli.fr/

www.vidal.fr/ 

National Library of Medicine 

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 28/01/25