Eczéma : comprendre, traiter et prévenir les poussées chez les seniors

Qu’est-ce que l'eczéma et comment le reconnaître ?

L’eczéma peut se présenter sous différentes formes et toucher diverses parties du corps. Avant de parler des traitements et de la prévention, il est essentiel de comprendre cette maladie cutanée et d’apprendre à la reconnaître.

Définition et caractéristiques de l’eczéma 

L’eczéma est une dermatite inflammatoire chronique qui se manifeste par des plaques rouges, des démangeaisons intenses et une peau irritée. Cette maladie cutanée évolue par poussées et peut être provoquée par des facteurs génétiques, environnementaux ou allergiques. Elle n’est pas contagieuse, mais elle peut considérablement altérer la qualité de vie des personnes affectées.

Quelles sont les différentes formes d’eczéma ?

On distingue principalement trois types d’eczéma :

L’eczéma atopique (ou dermatite atopique) 

Fréquent chez l’enfant, l'eczéma atopique peut persister à l’âge adulte et toucher les seniors. Il est souvent associé à des prédispositions allergiques comme l’asthme ou la rhinite allergique.

L’eczéma de contact  

L’eczéma de contact survient lorsqu’un allergène ou un irritant entre en contact avec la peau. Les produits chimiques, les métaux (comme le nickel) et certains textiles peuvent en être responsables.

L’eczéma astéatotique 

L'eczéma astéatotique, également appelé eczéma craquelé, est particulièrement fréquent chez les personnes âgées. La peau, plus sèche et plus fine avec l'âge, devient plus vulnérable aux agressions extérieures. Des fissures et des craquelures apparaissent, notamment sur les jambes, leur donnant parfois l’aspect d'un vase desséché.

Quels sont les principaux symptômes de l’eczéma ?

L’eczéma ne se manifeste pas de la même manière chez tout le monde. Cependant, certains signes permettent de l’identifier plus facilement et de réagir rapidement en cas de poussée.

Lésions cutanées, rougeurs, démangeaisons

L’eczéma se manifeste principalement par :

• - Des plaques rouges et des lésions cutanées qui peuvent suinter ou former des croûtes.

• - Des démangeaisons intenses, parfois insupportables, qui peuvent perturber le sommeil.

• - Une peau sèche et fragilisée, plus sujette aux irritations.

Les zones affectées par l’eczéma

Chez les adultes et les seniors, l’eczéma se localise souvent sur :

• Le visage, notamment autour des paupières.

• Les mains, particulièrement exposées aux irritants.

• Les coudes, genoux et chevilles.

• Le cuir chevelu, avec parfois une desquamation proche du psoriasis.

Quelles sont les complications possibles ?

Chez les seniors, l'eczéma peut présenter certaines particularités et entraîner des complications spécifiques liées à l'âge.

• - Surinfection bactérienne : la peau des seniors est souvent plus fine et plus fragile que celle des plus jeunes, ce qui la rend plus vulnérable aux infections. Les lésions de grattage peuvent facilement s'infecter, notamment par le staphylocoque doré, ce qui peut entraîner des suintements, la formation de croûtes et une aggravation des symptômes.

• - Surinfection virale : le virus de l'herpès peut provoquer un eczéma herpétiforme, caractérisé par des vésicules et de la fièvre. Cette complication est plus fréquente chez les personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli.

• - Erythrodermie : dans de rares cas, l'eczéma peut s'étendre à plus de 90% du corps, et provoquer des rougeurs, une desquamation et un œdème. Cette complication nécessite une prise en charge médicale urgente.

Dans tous les cas, il est conseillé de consulter un dermatologue afin d’obtenir un traitement adapté.

Eczéma atopique : une maladie cutanée héréditaire

La dermatite atopique, communément appelée eczéma atopique, est une maladie de la peau à forte composante héréditaire. Des études révèlent en effet que 50 à 70 % des personnes atteintes présentent un parent au premier degré (père, mère, frère ou sœur) également touché par cette affection.

L'eczéma atopique résulte d'anomalies à la fois immunologiques et cutanées, transmises génétiquement :

• Les personnes atteintes produisent des quantités anormalement élevées d'anticorps IgE en réponse à des allergènes environnementaux tels que les acariens, les poils d'animaux ou les pollens.

• Leur peau est sèche et ne dispose pas de film hydrolipidique protecteur..

Ces anomalies facilitent la pénétration de molécules allergisantes dans l'épiderme, où elles entrent en contact avec les cellules immunitaires de la peau, déclenchant une réaction inflammatoire excessive et les symptômes typiques de l'eczéma.

Quels traitements pour apaiser et soigner l’eczéma ?

Si l’eczéma ne se guérit pas totalement, il existe néanmoins plusieurs solutions pour soulager les symptômes et améliorer le confort au quotidien.

Crèmes et soins dermatologiques

L’application de soins adaptés est essentielle pour calmer l’inflammation et hydrater la peau :

• - Les crèmes émollientes permettent de restaurer la barrière cutanée.

• - Les crèmes à base de corticoïdes (prescrites par un médecin) sont efficaces pour traiter les poussées inflammatoires.

• - Les soins apaisants contenant de l’avoine ou des actifs naturels peuvent réduire les démangeaisons.

Médicaments et traitements naturels

• - Les antihistaminiques peuvent être utiles pour limiter les démangeaisons.

• - En cas de forme sévère, des traitements immunosuppresseurs peuvent être prescrits.

• - Certains remèdes naturels comme l’application d’huiles végétales (huile de coco, huile d’amande douce) peuvent être bénéfiques.

Comment prévenir les crises d’eczéma au quotidien ?

L’inconfort causé par l'eczéma est principalement dû aux démangeaisons auxquelles il est parfois difficile de résister. Pourtant, tous les experts vous le diront : plus vous vous grattez, plus vous augmentez le risque d’infection. Quelques bonnes pratiques peuvent vous aider à réduire les démangeaisons.

Repérer les facteurs déclencheurs de l’eczéma 

L’alimentation 

Bien qu'il n'y ait pas de régime alimentaire spécifique pour guérir l'eczéma, certains aliments peuvent en aggraver les symptômes. Il est important de noter que chaque personne est différente et que les aliments qui déclenchent des réactions varient d'un individu à l'autre.

• - Les aliments pro-inflammatoires : c’est notamment le cas des sucres raffinés (pâtisseries, sodas, bonbons), des aliments ultra-transformés (plats préparés, fast-food…) et des graisses saturées et trans (charcuterie, fritures, margarine hydrogénée…)

• - Les allergènes courants que l’on retrouve dans les produits laitiers, le gluten, les fruits à coque ou encore les œufs.

• - Les aliments histamino-libérateurs, tels que les tomates, les raisins, les épinards, les fruits rouges, les agrumes, le chocolat, l’alcool.

Le stress

Le stress peut agir comme un catalyseur dans le déclenchement des poussées d'eczéma. Face à une situation stressante, le corps libère du cortisol, une hormone qui, en excès, perturbe le système immunitaire et la fonction barrière de la peau. Cette perturbation favorise l'inflammation cutanée, caractéristique de l'eczéma, et peut exacerber les symptômes existants. Le stress peut également inciter à se gratter, ce qui aggrave les lésions et prolonge la crise d'eczéma.

L’environnement

Certains facteurs environnementaux peuvent déclencher une poussée d'eczéma. C’est notamment le cas : 

• - des allergènes présents dans l’air tels que les acariens, les pollens ou les poils d’animaux,

• - les irritants comme certains produits chimiques, les savons agressifs ou les vêtements en laine,

• - les variations climatiques comme le froid sec ou la chaleur excessive,

• - la pollution atmosphérique. 

Comment réduire le risque de faire une poussée d'eczéma ? 

Voici quelques conseils pratiques pour limiter les poussées d’eczéma :

• - Hydratez votre peau quotidiennement avec une crème spécifique.

• - Privilégiez les savons doux et sans parfum pour ne pas agresser votre peau.

• - Portez des vêtements en coton plutôt qu’en fibres synthétiques.

• - Évitez les variations de température et les environnements trop secs.

• - Utilisez des techniques de relaxation (méditation, yoga, respiration profonde, activité physique…) pour mieux gérer votre stress. 

• - Surveillez votre alimentation et écartez les produits qui déclenchent chez vous des poussées d'eczéma.

L’impact psychologique : un facteur souvent négligé mais bien présent

Outre l’inconfort physique dû aux démangeaisons irrésistibles, l’eczéma aurait également un impact sur le moral des personnes affectées. Les démangeaisons incessantes, les lésions visibles et l'inconfort constant peuvent engendrer une détresse émotionnelle significative. 

Dans une étude menée par l’IFOP à la demande de Sanofi Genzyme, 69% des personnes interrogées affirment que la maladie cutanée dont ils souffrent affecte leur moral et 68% d’entre eux déclarent ressentir une baisse de confiance en soi. 

Sur cette même étude, on peut également lire le constat suivant  : « Les patients souffrant d’eczéma sont d’ailleurs plus sujets que la moyenne des Français à la dépression (56%), aux troubles du sommeil (74%) et à l’anxiété (83%). »

Enfin, dernier chiffre et non des moindres : « 52% des personnes atteintes d'eczéma s’excluent d’activités sociales ». 

Chez les personnes âgées, ce repli sur soi peut avoir des conséquences particulièrement graves. L'isolement social est déjà un problème majeur chez les seniors, et l'eczéma peut venir l'aggraver. Le manque de contacts sociaux peut entraîner une détérioration de la santé mentale, une perte d'autonomie et un sentiment de solitude. Il est donc essentiel de prendre en compte cette dimension psychologique et sociale de l'eczéma, en offrant un soutien adapté aux personnes âgées qui en souffrent.

Sources : 

www.ameli.fr

www.vidal.fr

www.dermatite-atopique.fr 

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 03/02/25