Démence : lorsque l'isolement social menace le cerveau

Comprendre l’impact de l’isolement sur la mémoire

La solitude ne se limite pas à un simple sentiment de désarroi. Des recherches récentes mettent en évidence un lien étroit entre isolement social et démence.

Isolement social et déclin cognitif : un cerveau qui se modifie sous l’effet de la solitude

Les scientifiques ont longtemps soupçonné que la solitude pouvait avoir des répercussions sur notre santé mentale et physique. L'étude précitée apporte de nouvelles preuves de cet impact, en se focalisant sur le cerveau. Les chercheurs ont observé que chez les personnes âgées isolées socialement, certaines régions du cerveau associées à la mémoire, à l'émotion et à la cognition présentaient des altérations, augmentant ainsi de 31% le risque de développer la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence. 

La solitude serait donc un facteur de risque majeur d’une détérioration cognitive, au même titre que l'hypertension, le diabète ou l’inactivité physique. 

Les mécanismes en jeu

Les chercheurs ont mis en lumière le fait que la solitude génère un stress chronique et une augmentation des marqueurs inflammatoires dans le corps, ce qui, à long terme, peut favoriser l'apparition de maladies neurodégénératives. 

En outre, une étude menée par le Center for Health Aging de l’Université de Pennsylvanie a montré que l’isolement social favoriserait l’accumulation de certaines protéines dans le cerveau, un processus bien connu dans l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

Par ailleurs, l’isolement social est souvent associé à des comportements préjudiciables pour la santé : le manque de stimulation cognitive ou d’activité physique, l'alcoolisme ou le tabagisme, la malnutrition ou la dénutrition sont autant de facteurs de risques impliqués dans l’apparition d’un déclin cognitif.

Comment stimuler son cerveau ?

Si la solitude engendre un déclin cognitif, cela signifie qu’à l’inverse, le maintien d’une vie sociale active permet d’en prévenir le développement. Certaines stratégies peuvent être mises en place pour stimuler la mémoire et développer la vie sociale.

Quelques idées d’activités à pratiquer pour maintenir le lien social

Un mode de vie actif et riche en interactions sociales est un rempart efficace contre les effets du vieillissement et la solitude. Se sentir bien entouré, pratiquer un hobby, apprendre de nouvelles choses et créer de nouveaux liens sociaux contribuent à maintenir le bien-être physique et mental des personnes âgées. Voici quelques pistes à suivre pour mettre cela en pratique : 

• - Se promener en ville ou dans la nature entre amis ou en famille,

• - S’engager en tant que bénévole au sein d’une association,

• - Organiser ou participer à des groupes de lecture,

• - Passer du temps avec ses petits-enfants,

• - S’inscrire à une formation (informatique, langue étrangère, couture etc.)

• - Devenir membre d’un club senior ou d’un organisme proposant des activités et sorties en groupe pour les personnes du troisième âge,

• - Pratiquer une activité artistique et/ou récréative (peinture, poterie, tricot, cuisine…)

• - Faire du sport avec un groupe de seniors…

Exercices et jeux pour ralentir la perte de mémoire

Pratiqués régulièrement, les exercices cognitifs contribuent à maintenir l'agilité mentale. Des occupations simples comme les mots croisés, les sudokus, les jeux de mémoire visuelle ou olfactive, les mots mêlés, les charades ou encore les jeux de plateau peuvent aider à :

• - Renforcer les connexions neuronales impliqués dans la mémoire en sollicitant différentes zones du cerveau,

• - Améliorer la concentration et l’attention, descompétences essentielles pour préserver les fonctions cognitives,

• - Retarder le vieillissement cérébral en travaillant sur la plasticité du cerveau.

          Les sorties en famille sont un excellent moyen pour briser la solitude des personnes âgées.

L’usage de la technologie pour combattre l’isolement

Les nouvelles technologies offrent de nombreuses possibilités pour maintenir un lien social, même à distance :

• - Les appels vidéo permettent de voir ses proches et d’interagir avec eux, favorisant ainsi un sentiment de proximité et de soutien.

• - Les réseaux sociaux permettent de partager des moments de vie, d'échanger et de se sentir connecté à une communauté.

• - Ergonomiques et simples d’utilisation, les tablettes pour seniors sont équipées d’applications pratiques, permettant aux personnes âgées de rester connectées avec leur entourage. Elles proposent également des fonctionnalités utiles (rappel de rendez-vous, téléassistance, exercices physiques en ligne…) ainsi que des activités ludiques et cognitives adaptées aux personnes âgées, favorisant ainsi le maintien d'un esprit actif.

Lutte contre la solitude des aînés : les acteurs clés

L’entourage, les associations et les maisons de retraite jouent un rôle majeur dans la lutte contre l’isolement des personnes âgées.

L’importance des visites régulières

Les personnes âgées esseulées ont tendance à se laisser aller. Le désintérêt et l’abandon dont elles sont victimes est source de tristesse et de dévalorisation. Les visites régulières constituent une bouffée d’air frais dans leur quotidien souvent monotone. À domicile ou en maison de retraite, ces moments d’échange et de complicité permettent de rompre l’isolement, de renforcer le sentiment d’appartenance et de préserver l’estime de soi. 

Activités à partager en famille

Certaines activités peuvent être pratiquées en famille et conviennent à tous les âges. 

En voici quelques exemples : 

• - Les repas de famille, qui constituent des moments privilégiés pour échanger et partager des moments de convivialité,

• - Les sorties (promenades, visites culturelles, loisirs…) sont autant d’occasions de créer de bons souvenirs,

• - Les activités récréatives et les jeux de société permettent de stimuler les fonctions cognitives et de renforcer les liens familiaux dans la bonne humeur.

• - La réalisation de tâches quotidiennes (préparation des repas, entretien du linge et de la maison etc.) est également l’occasion de passer du temps auprès d’un proche âgé.

Comment les associations peuvent-elles aider à rompre l’isolement ?

Parce que les proches ne sont pas toujours disponibles, de nombreuses associations pour personnes âgées mettent en place des initiatives visant à lutter contre l’isolement des aînés.

Voici quelques exemples concrets de ce que les associations peuvent mettre en place :

• - Des visites à domicile régulières : des bénévoles se rendent au domicile des personnes âgées pour discuter, lire, jouer ou simplement partager un moment de convivialité. Ces visites apportent du réconfort et permettent de rompre la solitude.

• - Des activités de groupe : les ateliers créatifs (peinture, écriture, cuisine), les sorties culturelles (théâtre, cinéma, musées), les jeux de société ou encore les exercices physiques adaptés sont autant d'occasions de se retrouver et de partager des passions communes.

• - Des groupes de parole : ces espaces d'échange permettent aux personnes âgées de partager leurs expériences, leurs difficultés et de trouver du soutien auprès de leurs pairs.

• - Des services d'accompagnement : les associations peuvent proposer des accompagnements pour les courses, les rendez-vous médicaux ou les démarches administratives afin de faciliter la vie quotidienne des personnes âgées.

• - Des séjours de vacances : participer à des séjours collectifs permet aux personnes âgées de sortir de leur environnement habituel, de découvrir de nouveaux lieux et de rencontrer d'autres personnes.

• - Des services de téléassistance : ces services permettent de maintenir un lien avec les personnes âgées à distance, grâce à des appels réguliers ou des systèmes d'alerte.

Les maisons de retraite et résidences seniors : des ilôts de sociabilité pour les aînés

En proposant un cadre de vie adapté et des activités variées favorisant les interactions sociales, les EHPAD et les résidences services seniors jouent un rôle essentiel dans la lutte contre l’isolement des personnes âgées. 

Un environnement conçu pour la sociabilité

Les établissements d'accueil pour personnes âgées (EHPAD, résidences services…) sont conçus pour encourager les échanges et les rencontres. Les espaces communs, tels que les salons, les salles à manger ou les jardins, sont aménagés pour favoriser la convivialité. Les résidents ont ainsi l'opportunité de se retrouver, de discuter, de partager des activités et de créer des liens d'amitié.

Un programme d'animations riche et varié

Pour lutter contre la monotonie et l'ennui, les établissements proposent un programme d'animations riche et varié. Ateliers créatifs, séances de gymnastique douce, sorties culturelles, etc. : les activités sont adaptées aux goûts et aux capacités de chacun. Ces animations permettent aux résidents de stimuler leur esprit, de maintenir une activité physique et une vie sociale.

Les avantages des résidences seniors

Les résidences seniors offrent un cadre de vie plus souple que les maisons de retraite médicalisées. Les résidents disposent de leur propre logement et peuvent conserver leur autonomie tout en bénéficiant de services collectifs. Les résidences seniors sont particulièrement adaptées aux personnes âgées valides qui souhaitent préserver leur vie sociale et leur indépendance. Au sein de ces structures, les résidents peuvent également profiter d’espaces collectifs pour partager des moments conviviaux, des repas ou des activités communes.

*Source : Fondation France

 Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 18/11/24