Maladie de Horton : comprendre, reconnaître et traiter cette affection inflammatoire

Qu'est-ce que la maladie de Horton ?

La maladie de Horton est une inflammation des artères, particulièrement celles situées au niveau des tempes (artères temporales). Elle est également connue sous l’appellation d’artérite temporale, ou d’Artérite à Cellules Géantes (ACG).

Cette inflammation entraîne un rétrécissement des vaisseaux sanguins, ce qui peut perturber l'apport sanguin vers certaines parties du corps, notamment les yeux et le cerveau.

Sur le plan physiopathologique, la maladie de Horton résulte d'une attaque du système immunitaire contre la paroi des artères, ce qui provoque une réaction inflammatoire. Elle est souvent associée à la pseudo-polyarthrite rhizomélique (PPR), qui se manifeste par des douleurs musculaires et une raideur articulaire.

Qui est touché par la maladie de Horton ?

La maladie de Horton est une maladie rare qui affecte environ 10 personnes sur 100 000 en France*.

L’ACG affecte principalement les adultes de 50 ans et plus, avec un pic d’incidence entre 70 et 80 ans. Les femmes sont trois fois plus touchées par cette maladie que les hommes.

Quels sont les symptômes de la maladie de Horton ?

Les manifestations de la maladie de Horton peuvent varier d'un patient à l'autre, mais les principaux symptômes incluent :

• - Des maux de tête (céphalées) persistants, souvent localisés au niveau des tempes.

• - Une sensibilité du cuir chevelu, avec une douleur au toucher ou lors du brossage des cheveux.

• - Une claudication de la mâchoire entraînant des douleurs lors de la mastication.

• - Des troubles visuels, pouvant aller d’une baisse de l’acuité visuelle à une perte de vision soudaine.

D’autres symptômes peuvent être associés à la maladie de Horton, notamment  : 

• - De la fièvre,

• - Une fatigue importante, 

• - Une perte d’appétit ou une perte de poids, 

• - Des douleurs musculaires diffuses.

En l'absence de traitement adapté, cette maladie peut entraîner des complications graves. Il est donc essentiel de la détecter et de la traiter rapidement pour éviter des conséquences irréversibles comme la perte de vision.

Comment la maladie de Horton est-elle diagnostiquée ?

En raison de la diversité des symptômes, la maladie de Horton peut être difficile à identifier chez les personnes âgées. Le diagnostic repose sur un ensemble d’examens. 

Dans un premier temps, un professionnel de santé (médecin, gériatre, ophtalmologue…) examine le patient et recherche les symptômes caractéristiques de l’artérite temporale. Si nécessaire, il oriente son patient vers un spécialiste ayant une expertise dans l’ACG (interniste, rhumatologue…).

D’autres examens peuvent alors être prescrits pour confirmer le diagnostic : 

• - Des tests sanguins pour connaître le taux de VS (vitesse de sédimentation) et de CRP (protéine C-réactive) toujours élevés en cas d'Artérite à Cellules Géantes (ACG). 

• - Un écho-Doppler des artères temporaleset axillaires pour détecter une vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins).

• - Une biopsie de l'artère temporale (BAT) pour confirmer le diagnostic en analysant un échantillon de l'artère.

• - D’autres examens d'imagerie (IRM ou PETscan) peuvent être utilisés pour évaluer l’atteinte des vaisseaux sanguins.

 Le diagnostic de la maladie de Horton implique souvent une prise de sang pour mesurer les niveaux de VS et de CRP.

Quels sont les causes et les facteurs de risque de la maladie de Horton ?

À ce jour, les causes précises de la maladie de Horton restent inconnues. On sait cependant qu'il s'agit d'une artérite, une inflammation des grosses artères, et qu'elle n'est pas contagieuse. Cependant, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :

• - L'âge : la maladie touche principalement les personnes de plus de 50 ans.

• - Le genre : les femmes sont plus fréquemment atteintes que les hommes.

• - L'origine ethnique : les populations d'origine nord-européenne semblent être plus à risque.

• - Des facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux (le tabagisme par exemple) pourraient jouer un rôle dans le déclenchement de la maladie.

Maladie de Horton : quels sont les traitements ?

Si la maladie de Horton peut entraîner des complications sévères, il existe fort heureusement, des traitements très efficaces pour la soigner.

La corticothérapie : le traitement de première intention pour la maladie de Horton

L’ACG étant une maladie inflammatoire, son traitement repose principalement sur une corticothérapie, c’est-à-dire sur la prise de corticoïdes (anti-inflammatoires stéroïdiens). La prednisone demeure le traitement de référence pour la maladie de Horton. Elle est administrée à forte dose au début, puis progressivement diminuée sur plusieurs mois. Le traitement dure en moyenne 12 mois.

La corticothérapie peut être débutée rapidement, parfois même avant la biopsie de l'artère temporale, afin d’éviter les complications ophtalmologiques.

Lorsque le patient ne peut pas prendre de corticoïdes, un traitement à base d'immunosuppresseurs peut lui être prescrit.

L’importance du suivi 

Si la corticothérapie permet d’obtenir rapidement une amélioration de l’état de santé du patient, elle peut en parallèle, causer des effets indésirables, notamment chez les personnes âgées. En effet, la prise  prolongée de corticoïdes peut provoquer de l’ostéoporose, du diabète, de l’hypertension, des troubles du sommeil, une perte d’autonomie, des troubles neuro-psychologiques… 

Le médecin met donc en place un suivi régulier afin de surveiller l’apparition d’effets secondaires mais aussi afin de détecter rapidement une récidive (qui concerne en général un patient sur deux, mais qui n’est sévère que dans 3% des cas).

Quelles sont les complications possibles de l’Artérite à Cellules Géantes ?

L'une des complications les plus graves associées à la maladie de Horton est l'atteinte oculaire, qui peut potentiellement entraîner la cécité définitive d’un œil ou des deux yeux. Cette complication est toutefois relativement rare, et le traitement actuel est efficace pour prévenir son apparition. 

Par ailleurs, chez les personnes ayant présenté une aortite des complications (dilatation, anévrisme, déchirure…) peuvent apparaître même plusieurs années après le diagnostic. Elles font donc l’objet d’une surveillance régulière par échographie, scanner ou IRM, généralement tous les 2 à 5 ans, afin de détecter précocement toute complication éventuelle. 

Comment prévenir la maladie de Horton ?

Il n’existe pas de prévention spécifique contre la maladie de Horton. Cependant, une détection précoce permet d’éviter les complications graves. Les patients à risque doivent être attentifs aux premiers signes (maux de tête inhabituels, troubles visuels, douleurs à la mâchoire) et consulter rapidement un médecin en cas de doute.

FAQ : Questions fréquentes sur la maladie de Horton

Quelle est la prise en charge de la maladie de Horton en EHPAD ?

En EHPAD, la prise en charge de la maladie de Horton repose sur un suivi médical régulier et l’administration du traitement, principalement la corticothérapie. L’équipe soignante surveille l’apparition d’éventuels effets secondaires et adapte le traitement si nécessaire. En cas de besoin, des examens médicaux complémentaires sont réalisés en collaboration avec des spécialistes externes.

Faut-il suivre un régime alimentaire particulier lorsque l’on est atteint de la maladie de Horton ?

Il n’existe pas de régime spécifique pour la maladie de Horton, mais il est important d’adopter une alimentation équilibrée, surtout en cas de corticothérapie prolongée. Privilégiez les aliments riches en calcium et en vitamine D pour prévenir l’ostéoporose, limitez le sel pour réduire le risque d’hypertension et évitez les sucres rapides pour prévenir le diabète. 

La maladie de Horton est-elle mortelle ?

La maladie de Horton n'est généralement pas mortelle si elle est diagnostiquée et traitée rapidement. Cependant, elle peut entraîner des complications graves qui, dans de rares cas, peuvent être fatales : anévrisme, crise cardiaque, AVC… 

 *D'après le protocole national de diagnostic et de soins rédigé par le GEFA et la FAI2R.

Sources : 

www.vidal.fr

www.fai2r.org

public.larhumatologie.fr

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 11/03/25