Isolement social : 10 façons de briser la solitude des personnes âgées

10 actions concrètes pour lutter contre l’isolement des personnes âgées

Lutter contre l'isolement des personnes âgées passe par des actions concrètes. Voici dix pistes pour renforcer les liens sociaux et améliorer leur qualité de vie.

Rendre visite régulièrement à votre proche

Rien ne remplace le contact humain. Les visites à domicile permettent de maintenir un lien affectif fort avec la personne âgée. Une simple conversation, un moment de partage ou une promenade ensemble peuvent considérablement améliorer leur moral. Prenez l’habitude de planifier régulièrement ces visites pour montrer à votre proche qu’il est important à vos yeux.

Créer un environnement d’écoute et d’empathie

Prenez le temps de discuter avec votre proche, de lui poser des questions sur ses souvenirs, ses préoccupations, ses attentes. Un environnement bienveillant et une écoute active permettent aux personnes âgées de se sentir écoutées et comprises.. 

Si votre proche âgé est encore en possession de ses moyens, n'hésitez pas à lui demander des conseils concernant votre vie privée ou professionnelle afin de lui montrer que son avis est important et qu’il peut lui aussi, à son échelle, vous apporter son aide. 

Organiser des évènements familiaux

Les fêtes, anniversaires et repas de famille sont autant d’occasions pour une personne âgée de se sentir entourée. Même de petits rassemblements peuvent avoir un impact positif. Pensez à inclure votre proche dans la préparation en lui demandant de vous accompagner pour les courses, de vous prêter main forte en cuisine ou encore de vous aider à mettre la table. Cela lui donnera un rôle actif et l’aidera à se sentir valorisé.

Durant l’évènement, veillez également à le solliciter et à le faire participer aux discussions afin qu’il ne reste pas seul.

Encourager votre proche âgé à participer à des activités de groupe

De nombreuses associations et centres communautaires organisent des activités, des ateliers, des cours ou des rencontres pour les seniors : peinture, danse, yoga, gymnastique douce ou encore jeux de société. Ces activités leur permettent de tisser de nouveaux liens sociaux tout en stimulant leur esprit et leur corps.

Sortir et voyager

Proposez à votre proche des sorties régulières, même simples : une balade dans un parc, une visite au musée ou un café en terrasse. Si leur santé le permet, planifiez également de petits voyages ou escapades. Ces moments à l’extérieur enrichissent leur quotidien et les reconnectent au monde extérieur.

Un bol d'air frais et de tendresse. Les promenades en famille sont un vrai moment de bonheur pour les personnes âgées.

Utiliser la technologie pour un soutien à distance

Les outils numériques, comme les appels vidéo et les réseaux sociaux, offrent de nouvelles opportunités pour rester en contact avec un proche, même à distance. Si votre parent ou grand-parent n’est pas familier avec ces technologies, offrez-lui une initiation. Cela peut également l’aider à découvrir des communautés en ligne ou des activités virtuelles.

Adopter un animal de compagnie

Un animal de compagnie peut être une source de réconfort et une présence rassurante. Les chiens et les chats, par exemple, offrent un amour inconditionnel et encouragent les routines quotidiennes comme les promenades. Les bienfaits procurés par la présence d’un animal auprès des personnes âgées sont tels que la loi** autorise les animaux de compagnie en EHPAD.

Avant de faire ce choix, assurez-vous que votre proche est capable de s’occuper de l’animal et que celui-ci correspond à son style de vie.

Faire appel à une association

De nombreuses associations se consacrent à briser l’isolement des personnes âgées et ont mis en place différents dispositifs de soutien : appels téléphoniques réguliers, visites hebdomadaires par des bénévoles, activités collectives…

En France, les associations dédiées à la lutte contre l’isolement social des personnes âgées sont les suivantes :

• - La Croix Rouge 

• - Petits Frères des Pauvres

• - Monalisa

• - L’UFCV 

N’hésitez pas à vous renseigner auprès de structures locales qui pourraient offrir un soutien adapté à votre proche.

Opter pour la colocation intergénérationnelle

La colocation intergénérationnelle est une solution innovante qui permet à des seniors isolés d'accueillir chez eux, des étudiants ou de jeunes adultes moyennant un faible loyer ou en échange de menus services. Ce type d'habitat partagé favorise l’échange de savoirs et de valeurs tout en créant une ambiance chaleureuse au quotidien. C’est une option intéressante pour les seniors vivant seuls dans de grands logements.

Intégrer une maison de retraite

Lorsque le sentiment de solitude est trop pesant et que la famille n’est pas en mesure d’assurer une présence régulière auprès de leur proche âgé à domicile, il peut être judicieux d’envisager une entrée en maison de retraite pour rompre la solitude. Ces établissements offrent un cadre de vie adapté, avec des services personnalisés, des activités sociales régulières et un personnel disponible et à l’écoute. Les personnes âgées en perte d’autonomie pourront être orientées vers une maison de retraite médicalisée de type EHPAD tandis que les seniors autonomes pourront intégrer une résidence services.

Bien entendu, cette décision doit être prise en concertation avec votre proche âgé qui reste le principal intéressé.

Soutien moral : un rempart contre l'isolement des personnes âgées

L'isolement social chez les personnes âgées ne se traduit pas uniquement par un sentiment de solitude. C'est un véritable problème de santé publique qui a des répercussions importantes sur leur bien-être physique et mental.

Quelles sont les causes de l’isolement social chez les personnes âgées ?

L’isolement social chez les personnes âgées peut avoir plusieurs causes. Avec l’âge, des événements comme la perte d’un conjoint, le départ des enfants ou la diminution des interactions professionnelles réduisent les liens sociaux. Les problèmes de santé, tels qu’une mobilité réduite, une perte progressive d’autonomie, les troubles auditifs ou visuels ou une maladie chronique, compliquent également les déplacements et les échanges. 

L’éloignement géographique des familles peut également rendre difficile les visites et accentuer le sentiment de solitude chez les seniors. Enfin, la peur de déranger ou un sentiment d’inutilité peut freiner les personnes âgées à solliciter du soutien ou à maintenir des relations actives avec leur entourage.

                 Le soutien émotionnel constitue un véritable bouclier contre les effets de l’isolement.

Quel est l’impact de l’isolement social sur la santé mentale et physique des seniors

L'isolement social est un problème de santé publique qui touche de plus en plus de personnes âgées. Ce sentiment de solitude peut avoir des conséquences dramatiques sur leur bien-être. En effet, de récentes études* ont démontré que la solitude est étroitement liée à l'apparition de troubles mentaux comme la dépression, l'anxiété et la démence. Mais ce n'est pas tout ! L'isolement social serait également à l’origine d’un affaiblissement du système immunitaire, augmentant ainsi le risque de développer un maladie cardiovasculaire ou une infection et pourrait aussi accélérer la perte d’autonomie. Cela s’expliquerait notamment par le fait  que les personnes âgées isolées sont moins actives, ce qui aggrave le déclin de leurs capacités physiques. Il est donc essentiel de rompre cet isolement pour préserver la santé mentale et physique de nos aînés.

Le rôle du soutien émotionnel dans le bien-être des personnes âgées

Avec l’avancée en âge, les seniors peuvent avoir tendance à se replier sur eux-mêmes et à se laisser aller. L’altération de leurs capacités mentales et physiques peut avoir un impact négatif sur l’estime de soi et les pousser à s’isoler pour ne pas se confronter avec le monde extérieur. Une attitude problématique qui, comme nous l’avons précédemment expliqué, peut nuire gravement à leur santé et à leur qualité de vie. Dans ce contexte, le soutien émotionnel constitue un véritable bouclier contre les effets de l’isolement.

Se sentir écouté, compris et aimé est essentiel pour maintenir une bonne santé mentale. Les personnes âgées bien entourées sont moins susceptibles de développer des troubles dépressifs ou tout autre problème de santé mentale.

Il est donc important de cultiver des relations positives et de créer un environnement bienveillant autour des seniors. 

FAQ : Questions fréquentes sur l’isolement social des personnes âgées

Comment reconnaître les signes de l’isolement social chez les personnes âgées ?

Plusieurs éléments peuvent vous indiquer que votre parent souffre de solitude :  

• - Changements comportementaux : votre proche âgé est en retrait social, montre une perte d'intérêt pour les activités habituelles, refuse de sortir, et éprouve des difficultés à entamer une conversation.

• - Négligence de soi : il manifeste du désintérêt pour son apparence, manque d'hygiène et néglige l’entretien de son logement.

• - Tristesse et apathie : il est d’humeur morose, exprime un sentiment de solitude, pleure fréquemment, perd l’appétit.

• - Signes physiques : des troubles du sommeil, une fatigue chronique, et des problèmes de santé aggravés peuvent également être la conséquence de l’isolement.

Ces signes ne sont pas systématiques et les manifestations de l’isolement social varient bien entendu d’un individu à l’autre. Malgré tout, si vous constatez plusieurs de ces signes chez un proche âgé, n'hésitez pas à en parler avec lui, avec son médecin ou avec une association spécialisée dans l'accompagnement des personnes âgées. Une intervention précoce peut permettre de prévenir les conséquences néfastes de l'isolement social sur la santé mentale et physique des seniors.

La solitude peut-elle être à l’origine d’une forme de démence ?

La solitude ne cause pas directement la démence, mais elle peut en accélérer le développement. Les personnes âgées isolées socialement présentent un risque accru de développer des troubles cognitifs comme la maladie d'Alzheimer.

Plusieurs études ont montré que l'isolement social est associé à une diminution de l'activité cérébrale dans les régions liées à la mémoire et à l'apprentissage. De plus, le stress et la dépression liés à la solitude peuvent également contribuer à détériorer les fonctions cognitives.

Il est important de noter que la solitude est un facteur de risque parmi d'autres, et que la génétique et d'autres facteurs de santé jouent également un rôle dans le développement de la démence.

Où trouver de l’aide pour une personne âgée isolée ?

Si un proche âgé se sent seul, plusieurs solutions existent. Les centres communaux d'action sociale (CCAS) sont un bon point de départ pour obtenir des informations et des services adaptés. Les associations comme les Petits Frères des Pauvres ou la Croix-Rouge proposent des visites, des activités et un soutien moral. Les services de santé (médecin, infirmière) peuvent orienter vers des structures spécialisées de type EHPAD ou résidence services. Les services à domicile (aides à domicile, téléassistance) apportent un soutien au quotidien. N'hésitez pas à contacter ces différents acteurs pour trouver l'aide la plus adaptée à la situation.

Comment bénéficier des deux heures de convivialité de l’APA ?

Depuis janvier 2024, les personnes âgées bénéficiant de l’APA à domicile ont droit à 9 heures de convivialité. 

Ces heures supplémentaires peuvent être utilisées pour diverses activités: sorties, jeux de société, discussions, etc. L'objectif est de rompre l'isolement et d'améliorer la qualité de vie des seniors.

*Étude américaine publiée en octobre 2024 dans la revue Nature Mental Health

**La loi du 8 avril 2024 portant mesures pour bâtir une société du bien-vieillir et de l'autonomie 

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 20/11/24