L'isolement des personnes âgées

Comprendre l’isolement social chez les personnes âgées

L'isolement social chez les personnes âgées se traduit par une rupture ou une diminution significative des interactions sociales, entraînant un sentiment de solitude et de déconnexion du monde extérieur. Cette situation peut avoir des conséquences importantes sur la santé physique et mentale des seniors.

L’isolement chez les seniors : quelles sont les causes ?

Les causes de l'isolement sont multiples et peuvent varier d'une personne à l'autre. Parmi les facteurs les plus courants, on retrouve :

• Le vieillissement : l’arrêt de l’activité professionnelle, la perte d'autonomie et les problèmes de santé peuvent limiter les sorties et les interactions sociales.

• Le décès d'un conjoint : la perte du conjoint est souvent un événement marquant qui entraîne un sentiment de solitude et de désarroi.

• L'éloignement géographique : le départ des enfants, des amis ou de la famille peut accentuer l’isolement de la personne âgée.

• Le manque de moyens : les difficultés financières peuvent limiter les possibilités de participer à des activités sociales ou de sortir de chez soi.

• Les difficultés de communication : les troubles de la vue, de l'ouïe ou de la parole peuvent rendre les interactions sociales plus difficiles.

Voir l’annuaire complet

Quelles sont les conséquences de l’isolement sur la santé et le bien-être des seniors ?

L’isolement social peut avoir des conséquences néfastes sur la santé physique et mentale des personnes âgées. Une étude de l’INSERM a en effet démontré que l’isolement pouvait entraîner : 

• - une augmentation du risque de développer des maladies cardiovasculaires,

• - un affaiblissement du système immunitaire,

• - une accélération de la perte d’autonomie,

• - un ralentissement de la récupération après une maladie chronique ou une hospitalisation,

• - une diminution de l’espérance de vie,

• - une perte de l’estime de soi,

• - une dépression,

• - de l’anxiété…

L’isolement social peut également entraîner une accélération du déclin cognitif et une augmentation du risque de développer des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer.

Comment lutter contre l’isolement des personnes âgées ?

Si les membres de la famille ne sont pas en mesure d’offrir à leur proche âgé le soutien dont il a besoin au quotidien, d’autres options restent envisageables pour lui permettre de ne pas rester isolé.

Établissements d’accueil et programmes de soutien

À domicile, le poids de la solitude peut parfois peser lourdement sur le quotidien des personnes âgées. Raison pour laquelle il peut être judicieux d’envisager une entrée en maison de retraite : EHPAD pour les personnes âgées en perte d’autonomie ou résidence services pour les seniors autonomes. Ces établissements proposent des activités sociales, culturelles et récréatives pour favoriser les rencontres et les échanges entre résidents.

Bien entendu, le placement en établissement d’accueil ne doit pas être synonyme d’abandon. Les visites familiales en maison de retraite restent indispensables au bien-être des personnes âgées. Renseignez-vous sur les horaires de visite de la maison de retraite avant de vous y rendre.

Les personnes âgées souhaitant rester vivre à domicile peuvent se rendre dans des centres sociaux pour participer à des activités et sorties ou encore faire appel à des bénévoles pour leur tenir compagnie. Pour profiter de ces services, il est possible de contacter le CCAS de la commune de résidence de la personne âgée.

Rôle des familles et des proches dans la lutte contre l’isolement

La famille et les proches sont les premiers acteurs dans la lutte contre l'isolement des personnes âgées. L’aide et le soutien qu’ils apportent suffisent bien souvent à réduire le sentiment de solitude dont peuvent souffrir nos aînés. Cette aide peut se concrétiser de différentes façons : 

• - Des visites et des appels téléphoniques réguliers,

• - Des activités partagées,

• - L’invitation à des rencontres et évènements familiaux,

• - Un encouragement à participer à des activités sociales,

• - Un support émotionnel basé sur l’écoute, l’attention et l’empathie,

• - La création d’un environnement sécurisant,

• - La sollicitation de services extérieurs (aide à domicile, auxiliaires de vie etc.) qui interviennent au domicile de leur proche âgé.

Solutions numériques et activités sociales pour maintenir le lien

Les nouvelles technologies offrent de nombreuses possibilités pour maintenir le lien social :

• - Les outils de visioconférence : même s’ils ne remplacent pas la visite physique d’un proche, ils permettent de communiquer face à face, même à distance.

• - Les réseaux sociaux adaptés aux seniors : des plateformes simples d'utilisation permettent de créer des liens avec d'autres personnes partageant les mêmes centres d'intérêt.

• - Les jeux en ligne : Ils offrent la possibilité de jouer avec d'autres personnes, de se divertir et de stimuler les capacités cognitives.

Pour permettre aux seniors d’apprendre à manipuler ces outils technologiques, il peut être judicieux de les inscrire à un atelier numérique. Ils pourront ainsi apprendre à se familiariser avec ces outils et à découvrir de nouvelles façons de communiquer.

Améliorer la qualité de vie des personnes âgées isolées

L’isolement n’est pas une fatalité. Certaines petites habitudes permettent d’atténuer le sentiment de solitude et d’accroître la sensation de bien-être au quotidien.

Quelques conseils pour créer un environnement social stimulant

• - Aménager un espace de vie confortable et chaleureux. Quelques plantes, photos de famille et objets décoratifs personnels peuvent créer une atmosphère agréable.

• - Proposer des sorties régulières, mêmes courtes, comme une promenade dans le quartier ou une visite au marché permet de changer d’air et de rencontrer d’autres personnes.

• - Mettre en place des rituels comme un goûter hebdomadaire avec les voisins ou un appel vidéo régulier avec les petits-enfants, crée une routine et un sentiment de sécurité. 

• - Inscrire la personne âgée auprès d’une association locale qui propose des activités adaptées aux seniors telles que des ateliers créatifs, des cours de danse ou des clubs de lecture.

Importance de l’engagement et des activités régulières

Pour ne pas être seule, la personne âgée a besoin de faire un travail personnel sur elle-même pour réaliser que l'isolement ne trouve pas forcément sa source dans l'attitude démissionnaire des autres mais parfois dans son propre comportement. Il lui faudra donc fournir quelques efforts et s’impliquer dans différentes activités pour se sentir bien entourée. Cette démarche est indispensable pour :  

• - Maintenir une bonne santé physique et mentale : les activités physiques et cognitives aident à prévenir les maladies liées à l'âge et à maintenir un esprit vif.

• - Renforcer l'estime de soi : le fait de participer à des activités et de se sentir utile améliore l'image de soi.

• - Développer de nouvelles compétences : apprendre de nouvelles choses permet de sortir de sa zone de confort et de se sentir vivant.

• - Créer du lien social : les activités en groupe favorisent les échanges et les rencontres.

• - S’engager dans le volontariat : les activités de bénévolat permettent de se sentir utile et de rencontrer d’autres personnes.

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 28/08/24