Test Alzheimer : les différentes méthodes de dépistage

Dépister la maladie d’Alzheimer 

Le dépistage de la maladie d'Alzheimer consiste en une série d'examens visant à détecter les premiers signes de cette maladie neurodégénérative. Il permet d'établir un diagnostic et de proposer aux personnes atteintes une prise en charge personnalisée.

Pourquoi le dépistage est-il indispensable ?

Perte de mémoire, difficultés de communication, désorientation, difficulté à effectuer les tâches quotidiennes, changements d’humeur…, les multiples symptômes de la maladie d’Alzheimer bouleversent grandement la vie des malades et de leur entourage.

Un diagnostic précoce permet d’initier rapidement des traitements médicamenteux adaptés afin d’atténuer ces symptômes et d’augmenter les chances de ralentir la progression de la maladie. Cela permet également de mettre en place des stratégies pour prévenir la perte d’autonomie par le biais de thérapies alternatives et d’activités physiques adaptées. 

En outre, le fait de dépister tôt la maladie d’Alzheimer permet d’envisager l’avenir de manière plus sereine. Le malade pourra en effet faire part à ses proches du mode de vie qu’il envisage lorsque la maladie aura progressé : maintien à domicile, entrée en EHPAD ou en unité Alzheimer…                                           

Quand et comment effectuer un test Alzheimer ?

L’apparition de certains symptômes peuvent justifier la réalisation d’un test Alzheimer : 

• Des pertes de mémoire récurrentes (amnésies) : difficultés à se souvenir d'événements récents, perte d'objets, difficultés à retrouver ses mots…

• Des troubles de l'orientation : difficultés à se repérer dans un endroit connu, à se repérer dans le temps, à suivre des instructions simples…

• Des problèmes de langage (aphasies) : difficultés à trouver les mots justes, confusions du vocabulaire, répétitions de phrases, discours inintelligible…

• Des troubles de la reconnaissance (agnosies) : incapacité à reconnaître des objets, des personnes ou des sons familiers. 

• Des troubles visuo-spatiaux : difficultés à apprécier les distances, à juger des formes et des tailles.

• Des changements de comportement : irritabilité, apathie, anxiété, tristesse, désintérêt pour les activités habituelles, agressivité.

• Des difficultés à effectuer des tâches quotidiennes (apraxies) : problèmes pour cuisiner, se laver, s'habiller…

Dans un premier temps, il convient de consulter un médecin généraliste qui pourra réaliser un examen clinique et effectuer une première évaluation sur la base de tests simples. Si durant la consultation, il soupçonne la maladie d’Alzheimer, il orientera son patient vers un spécialiste qui réalisera des vérifications supplémentaires pour confirmer ou infirmer ce premier diagnostic.

Des tests rapides pour détecter la maladie d’Alzheimer   

Pour poser avec certitude le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, il est nécessaire de réaliser un bilan neurologique complet auquel peuvent être associés des examens complémentaires tels qu’un IRM cérébral ou une ponction lombaire. Auparavant, le patient effectue généralement une première série de tests simples permettant d’orienter le diagnostic en faveur ou non de cette maladie neurodégénérative.

Le test MoCA

Le test MoCA, pour "Montreal Cognitive Assessment", est un outil d'évaluation cognitive largement utilisé dans le monde entier pour détecter les troubles cognitifs légers à modérés, notamment ceux associés à la maladie d'Alzheimer. Ce test a été conçu pour être plus sensible que les tests traditionnels comme le MMSE (Mini-Mental State Examination), ce qui signifie qu'il est plus à même de repérer les déclins cognitifs plus subtils qui peuvent survenir au début de maladies comme Alzheimer.

Comment fonctionne le test MoCA ?

Le MoCA est un questionnaire composé de 30 questions qui évaluent une large gamme de fonctions cognitives incluant la mémoire, le langage, l'attention, la concentration, le calcul, les fonctions exécutives (comme la planification et la résolution de problèmes), les capacités visuo-constructives (comme la copie d'un dessin) et l'orientation (dans le temps et dans l'espace).

La réalisation du test prend généralement environ 10 à 15 minutes. Le professionnel de santé pose les questions et note les réponses du patient. Chaque bonne réponse rapporte un point, et le score total est comparé à un seuil établi pour déterminer si des troubles cognitifs sont présents.

Le test du Codex 

Élaboré par le professeur Joël Belmin et le Dr Sylvie Pariel, le test CODEX est un outil rapide et simple qui permet d’évaluer les fonctions cognitives de base chez les personnes âgées. Il est particulièrement utilisé pour mettre en évidence les troubles cognitifs liés à la démence. 

Comment ça marche ? 

Ce test se déroule en quelques minutes et ne nécessite pas de matériel particulier. Il se compose d'une série de questions et de tâches simples, comme la répétition de mots, l'identification d'objets ou l’inscription d’une heure sur un cadran papier. Ces tâches permettent notamment de tester la mémoire, l'attention, le langage et le raisonnement.

Attention : le test CODEX n’est pas un outil d’auto-diagnostic. Il doit être réalisé par un professionnel de santé lors d’une consultation.

Le test des 5 mots de Dubois

Élaboré en 2002 par le neuropsychologue Bruno Dubois, le test des 5 mots est un outil simple mais efficace utilisé pour vérifier la mémoire. Il est particulièrement intéressant pour dépister les premiers signes de la maladie d'Alzheimer.

Ce test se déroule en différentes étapes : le médecin présente au patient une liste de cinq mots qu’il lui demande de mémoriser et de réciter une première fois. Il lui propose ensuite une autre activité avant de lui demander de répéter à nouveau les cinq mots qu’il a appris. S’il rencontre quelques difficultés, le médecin peut lui donner des indices. Il évalue ensuite le score de son patient. Un résultat inférieur à 10 points sur 15 (ou à 8 points pour les plus de 80 ans) est généralement considéré comme significatif et peut indiquer un trouble de la mémoire qui pourrait être le signe de la maladie d’Alzheimer.

Il est important de rappeler que ce test ne permet pas de détecter à lui seul la maladie. Il n’évalue que la mémoire et s’inscrit dans un bilan cognitif complet réalisé par un professionnel de santé.

Le test SAGE

Le test SAGE, acronyme de Self-Administered Gerocognitive Examination, est un outil d'auto-évaluation gratuit conçu pour détecter les premiers signes de déclin cognitif, notamment ceux liés à la maladie d'Alzheimer. Ce test, qui dure entre 10 et 15 minutes, se présente sous la forme d'un questionnaire que l'on peut remplir soi-même. Il comprend une série de questions et d'exercices simples qui évaluent la mémoire, le langage, l'orientation dans le temps et l'espace. 

Il suffit de télécharger l’un des formulaires du test SAGE, de l’imprimer et de le remplir sans aide extérieure. Il faudra ensuite le déposer au médecin traitant afin que celui-ci puisse déterminer et interpréter le score obtenu.

Le MMSE (Mini-Mental State Examination) 

Le test MMSE (Mini Mental State Examination) est un outil d'évaluation cognitive souvent utilisé pour détecter la maladie d’Alzheimer et en déterminer le stade. Il s'agit d'un test standardisé, simple et rapide (environ 10 minutes) qui mesure entre autres, l'orientation dans le temps et l'espace, la mémoire, l'attention, l’expression orale et les capacités de calcul.

Le MMSE comporte une série de questions et de tâches, telles que retenir et rappeler des mots, suivre des instructions, lire et écrire des phrases, copier des formes… Les réponses sont notées, et le score total (sur 30) aide à évaluer le niveau de déficience cognitive : une note inférieure à 23 indique souvent une altération cognitive plus ou moins significative. Cependant, le MMSE ne permet pas à lui seul de poser un diagnostic définitif, car d’autres facteurs comme l'âge ou l'éducation peuvent influencer les résultats.

Ce test est couramment utilisé dans la détection précoce de la maladie d'Alzheimer, mais il est généralement complété par des examens plus approfondis et d'autres évaluations neuropsychologiques afin d’établir un diagnostic précis et élaborer un plan de traitement adapté.

Le test du beurre de cacahuètes

Le test du beurre de cacahuètes repose sur une observation particulière de l'odorat. Le principe est assez simple : on demande au patient de fermer les yeux et une narine, puis on approche une cuillère de beurre de cacahuète de l'autre narine. On répète l'opération en alternant les narines. Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, on constate souvent une différence significative dans la perception de l'odeur entre les deux narines. En général, la narine gauche détecte l'odeur à une distance plus courte par rapport à la narine droite. Les raisons exactes de cette asymétrie olfactive ne sont pas encore entièrement élucidées, mais les chercheurs pensent qu'elle pourrait être liée à des altérations cérébrales spécifiques à la maladie d'Alzheimer.

Alzheimer : des tests qui révolutionnent le dépistage de la maladie 

À l’heure actuelle, les examens permettant de diagnostiquer avec certitude la maladie d’Alzheimer sont assez complexes (ponction lombaire, imagerie cérébrale…). C’est pourquoi, la recherche s’intéresse aujourd’hui à des solutions de dépistage rapides, non invasives, indolores et fiables qui pourront être réalisées facilement en laboratoire. 

Les analyses sanguines et urinaires

Plusieurs études ont montré que certains biomarqueurs sanguins et urinaires pourraient être associés à la maladie d'Alzheimer. Une étude menée par des chercheurs de l’université de Shanghai a par exemple révélé un niveau élevé d’acide formique dans l’urine des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. D’autres études s’intéressent à la présence de la protéine bêta-amyloïde dans le sang qui pourrait refléter les processus pathologiques à l’origine de la maladie dans le cerveau.

Le test de salive pour identifier la maladie d’Alzheimer

Les chercheurs s’intéressent également à des tests salivaires qui pourraient également indiquer la présence de biomarqueurs caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Différentes études ont en effet démontré que la flore microbienne de la salive évolue en fonction du stade de la maladie d’Alzheimer. 

Interpréter les tests Alzheimer

Le CODEX, le test des 5 mots de Dubois, le SAGE, le MMSE sont des outils précieux pour détecter d'éventuels déclins liés à la maladie d'Alzheimer. Cependant, il est crucial de comprendre qu’ils ne constituent qu'une partie du diagnostic et qu'une interprétation précise nécessite l'expertise d'un professionnel de santé.

Que révèlent ces différents tests ?

• - Les tests CODEX, MMSE, SAGE évaluent de manière globale différentes fonctions cognitives comme la mémoire, l'attention, le langage et le raisonnement. Un score faible peut indiquer une déficience cognitive, mais d'autres facteurs peuvent influencer les résultats (fatigue, anxiété, etc.).

• - Le test des 5 mots de Dubois évalue la mémoire épisodique. Des difficultés à se souvenir des mots peuvent être un signe d'atteinte de cette fonction, souvent affectée dans la maladie d'Alzheimer.

• - Bien que moins formel, le test  du beurre de cacahuète peut révéler des anomalies olfactives, un symptôme parfois associé à la maladie d'Alzheimer, mais pas spécifique à celle-ci.

Quand consulter un spécialiste ?

Après avoir effectué un test de détection rapide, le médecin traitant peut orienter ses patients vers un spécialiste. C’est notamment le cas si : 

• - Les scores de plusieurs tests sont anormalement bas, 

• - Il constate une dégradation rapide de la fonction mentale. 

• - Les troubles de la mémoire sont associés à d'autres symptômes comme des changements de comportement ou des problèmes d'orientation.

Limites et complémentarité des tests Alzheimer

Les tests cognitifs utilisés pour dépister la maladie d'Alzheimer sont des outils précieux mais ne sont pas infaillibles. Ils ne donnent qu'une image partielle de l'état cognitif d'une personne.

Pour établir un diagnostic précis de la maladie d'Alzheimer, il est essentiel de combiner différents tests et d'effectuer une évaluation clinique approfondie.

Chaque test évalue des fonctions cognitives spécifiques. En combinant plusieurs d’entre eux, on obtient une image plus complète des déficits cognitifs et on diminue le risque d’erreur.

En outre, les résultats doivent être interprétés en tenant compte des antécédents médicaux de la personne, de ses symptômes et des observations de son entourage.

Enfin, des examens médicaux plus approfondis (IRM du cerveau, TEP, analyse du liquide céphalo rachidien…) peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic.

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 11/11/24