L’Animal-thérapie en Maison de Retraite

Largement utilisé pour venir en aide aux enfants autistes et handicapés, le cheval est beaucoup plus rarement l’invité de pensionnaires de maison de retraite. Toutefois, l’expérience pourrait se développer à en juger les bienfaits engendrés.

Sollicitée par un EHPAD Alzheimer des Yvelines à la recherche d’une nouvelle activité thérapeutique pour sortir ses résidents, Dorothée Dumoulin, infirmière et équithérapeute expliquait lors d’un « colloque sur la diversité de la médiation équine » organisé par la Société Française d’Equithérapie, le 19 Avril dernier à Paris, comment ces séances permettent de stimuler la mémoire, les sens, de créer du  lien social  et de raviver les émotions. Notamment lorsque la maladie d’Alzheimer, première cause de démence et d’entrée en établissement, comme elle le rappelle, a tendance à isoler la personne âgée et à lui faire perdre tout intérêt envers les autres et vis-à-vis du monde extérieur, à un certain stade.

«On travaille sur tous les sens, le toucher pour le brossage, les caresses du pelage, on verbalise tout ce que l’on fait et voit, un échange se crée, ainsi qu’une dynamique de groupe. L’équithérapie mobilise toutes les capacités présentes, et non restantes, un terme trop négatif… »

D’autant qu’à cheval, plus de 300 muscles et articulations sont mobilisés, il y a une véritable prise de conscience de son corps, un travail sur la coordination des gestes et des mouvements, faisant appel à la concentration, même si les séances sont volontairement courtes et ludiques. C’est toujours un plaisir pour les pensionnaires de revenir le mois suivant. Les séances se déroulent en cercle autour du cheval, véritable médiateur, puis à cheval pour ceux qui le souhaitent et dont l’état de santé le permet.

Au bout de deux ans d’exercices pratiqués auprès de ces pensionnaires d’EHPAD, Dorothée Dumoulin constate avec plaisir « la dynamique de groupe créée ainsi que la mobilisation des familles enchantées de venir assister aux séances d’équithérapie, et de voir leurs proches prendre du bon temps. Comprenant mieux pourquoi, ils revenaient légèrement tachés mais toujours ravis… »