Maladie de Parkinson : la recherche en marche

Lorsque les patients dépassent le stade des 6 années de maladie, les traitements actuels à base de Dopamine perdent de leur efficacité après avoir fait passer le patient par de nombreux épisodes de mouvements désordonnés appelées dyskinésies.
L’opération chirurgicale ayant pour but la stimulation des noyaux profonds localisés dans le cerveau, provoque, elle aussi, de nombreux effets secondaires comme des périodes d’apathie et des anomalies du comportement. La recherche médicale explore actuellement de nombreuses autres pistes :

La thérapie génique et le Parkinson

Cette nouvelle thérapie, actuellement en phase d’expérimentation, consiste à introduire, certains gènes (AADC, TH, et CH1) à l’intérieur des cellules des malades. Ces gènes commandant la fabrication de la dopamine, sont capables d’induire naturellement sa synthèse. L’introduction de ces gènes à l’intérieur des cellules du malade, se fait par l’intermédiaire d’un virus transporteur rendu préalablement inoffensif et qui transporte les gènes jusqu’à la zone du cerveau concernée. Pour l’instant, cette thérapie très prometteuse a donné de très bons résultats sur les animaux. Elle est actuellement en phase d’expérimentation sur des malades humains.

La culture des cellules souches

Les chercheurs suivent également une autre piste très intéressante : celle de la culture des cellules souches. En effet, des chercheurs américains et suédois ont réussi l’expérience consistant à greffer des cellules embryonnaires de singe, dans le cerveau, afin qu’elles se différencient en neurones à dopamine. En effet, les cellules embryonnaires sont des cellules souches qui ont la capacité de se transformer en tous les types de cellules : le tout étant de trouver un moyen de les faire évoluer en un type de cellule particulier. L’expérimentation devrait être faite chez l’homme dans un proche avenir mais elle suscite déjà des inquiétudes quant à la possibilité de contrôler la multiplication de ces cellules.

Les greffes de neurones

Les chercheurs ont également expérimenté les greffes de neurones producteurs de dopamine dans le striatum, l’aire du cerveau qui est concernée par la maladie de Parkinson. Mais cette technique n’a pas donné de résultats assez satisfaisants à ce jour, pour pouvoir être utilisée sur des malades de Parkinson.
De nombreuses autres pistes de recherche visant à introduire des enzymes responsables de la production de dopamine, dans le cerveau ou à stimuler chirurgicalement certaines zones du cerveau, sont encore dans leur phase expérimentale mais font grandir l’espoir de trouver un jour, une façon de guérir la maladie de Parkinson.

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