Connaissez vous les différents stades de la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer : stades et symptômes

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive et irréversible qui affecte le cerveau, entraînant un déclin cognitif et des perturbations fonctionnelles. Selon l’OMS, elle constitue la forme la plus courante de démence à l’échelle mondiale.  

Qu’est-ce que la maladie d'Alzheimer ? 

La maladie d'Alzheimer se caractérise généralement par des problèmes de mémoire, des difficultés à trouver les mots appropriés, des troubles de l'orientation dans le temps et l'espace, des changements d'humeur et de personnalité, ainsi que des difficultés à réaliser des tâches quotidiennes. À mesure que la maladie progresse, les capacités cognitives et fonctionnelles continuent de se détériorer, ce qui peut finalement rendre la personne atteinte dépendante de soins à plein temps.

La maladie d'Alzheimer est une forme de démence associée à des modifications cérébrales caractéristiques, notamment l'accumulation dans le cerveau de protéines appelées bêta-amyloïdes et Tau. Ces accumulations altèrent la communication entre les cellules nerveuses et entraînent finalement leur mort.

Bien que la cause exacte de la maladie d'Alzheimer ne soit pas entièrement comprise, il est généralement admis qu'elle résulte d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer, mais certains traitements médicamenteux et alternatifs peuvent aider à atténuer les symptômes dans certains cas, ralentir la progression de la maladie et améliorer un tant soit peu la qualité de vie des patients. 

La recherche sur la maladie d'Alzheimer est en cours pour mieux comprendre ses mécanismes sous-jacents et développer des thérapies plus efficaces.

Stades de la maladie d’Alzheimer : bien les comprendre pour mieux les prendre en charge 

La maladie d’Alzheimer est difficile à vivre aussi bien par la personne concernée que par son entourage. Comprendre le mécanisme de la maladie et son évolution permet d’anticiper les symptômes et les difficultés à venir. 

La personne peut ainsi prévoir les interventions et la prise en charge dont elle aura besoin lorsque la maladie la privera de son autonomie. L’entourage pourra également mieux se préparer aux changements cognitifs et aux troubles du comportement générés par la maladie. 

Connaître les stades de la maladie d'Alzheimer permet de mettre en place un accompagnement optimal du patient et de ses aidants.

Quels sont les différents stades de la maladie d’Alzheimer ? 

Si rien ne remplace l’évaluation individuelle auprès de médecins et de spécialistes, on peut de façon assez générale, dire que la maladie d’Alzheimer évolue en sept stades (échelle détérioration globale de Reisberg - EDG).

Stade 1 : État préclinique

Aucun symptôme n'est visible, rien ne laisse penser que la personne âgée est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Pourtant, des lésions cérébrales caractéristiques de la maladie sont déjà présentes. Cette phase asymptomatique suscite un intérêt grandissant auprès des chercheurs qui envisagent de mettre à jour un traitement capable de soigner les lésions présentes dans le cerveau et d’éviter ainsi l’apparition des premiers symptômes de la maladie. 

Stade 2 : Trouble cognitif très léger

Quelques oublis ou trous de mémoire peuvent se manifester, mais à ce stade, ils sont généralement mis sur le compte de l’âge. On ne parle pas encore de déclin cognitif. L’entourage ne remarque généralement pas ces oublis et ne se doute pas encore que la personne est atteinte de démence.

Stade 3 : Défaillances cognitives légères

Les premiers symptômes apparaissent. Des oublis fréquents, des difficultés à trouver ses mots et une baisse de la concentration commencent à alerter l’entourage. La personne âgée peut avoir du mal à retenir de nouvelles informations, à se concentrer, à se repérer ou à suivre le fil d’une conversation. Elle est consciente de ces défaillances et est encore suffisamment alerte pour expliquer à ses proches ou à un professionnel de santé ce qu’elle vit et ressent. Si la maladie d’Alzheimer est détectée à ce moment-là, la personne âgée pourra encore en pleine conscience réfléchir à la prise en charge dont elle souhaiterait bénéficier dans le futur et envisager d’entrer en maison de retraite spécialisée lorsque son état de santé se dégradera.

Stade 4 : Troubles modérés

Le diagnostic de la maladie a été posé. Les symptômes sont de plus en plus prégnants. La mémoire et les capacités cognitives de la personne âgée continuent de se dégrader. Des troubles du langage, de la coordination et du comportement apparaissent. La personne âgée a tendance à oublier les événements récents ou des éléments de son passé, et peut avoir des difficultés à gérer ses finances ou à effectuer des calculs mentaux. Ces déficiences peuvent irriter ou attrister la personne atteinte et entraîner des sautes d’humeur.

        Avec la maladie d'Alzheimer, les souvenirs s'effacent progressivement.

Stade 5 : Trouble cognitif modéré à sévère

La perte d'autonomie s’aggrave. Vivre à domicile avec la maladie nécessite désormais une véritable organisation. La personne a besoin d'aide pour réaliser les gestes de la vie quotidienne comme cuisiner ou entretenir sa maison. Les proches s’organisent pour lui apporter l’aide qui lui est nécessaire et peuvent solliciter une aide à domicile pour l’assister au quotidien. Côté symptômes, les pertes de mémoire s’accentuent. Le malade atteint de démence a tendance à oublier le nom de ses proches ou son propre numéro de téléphone.

Stade 6 : Déclin cognitif sévère

La personne âgée devient de plus en plus dépendante. Elle a désormais besoin d’aide pour s’habiller ou faire sa toilette. Elle souffre de problèmes cognitifs sévères associés à des troubles du comportement et de la personnalité. Elle peut se sentir confuse, anxieuse, méfiante ou en colère. Son sommeil est perturbé et elle peut être sujette à de l’incontinence. 

Le patient peut également avoir tendance à errer et à s’égarer. Il nécessite désormais une surveillance constante. 

Stade 7 : Stade final de la maladie

La personne âgée est en situation de grande dépendance. Elle a besoin d’aide pour se nourrir, aller aux toilettes, se déplacer, s’asseoir ou s’allonger. Même si elle peut encore prononcer quelques mots, elle ne communique quasiment plus avec son entourage. Ses muscles se raidissent causant des problèmes de déglutition pouvant entraîner à leur tour une dénutrition et une déshydratation. Le malade ne fait plus la distinction entre le jour et la nuit et peut souffrir d’insomnie ou à l’inverse, d’hypersomnie. Les soins palliatifs peuvent accompagner la personne atteinte d’Alzheimer en fin de vie et soutenir les proches dans cette épreuve difficile. 

Il est important de noter que l’évolution de la maladie d’Alzheimer varie d'une personne à l'autre. Le diagnostic et le suivi par un médecin spécialiste sont essentiels pour une prise en charge adaptée à chaque phase.

Quelle est la durée des stades de la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est une maladie progressive qui évolue généralement assez lentement. D’abord localisée dans l’hippocampe, la dégradation des neurones finit par s’étendre à tout le cerveau, entraînant de graves dommages cognitifs et moteurs.

Le stade léger de la maladie (correspondant aux stades 2 et 3 de l’échelle de Reisberg) dure en moyenne, entre 2 et 5 ans. Sa durée peut être allongée grâce à la prise de traitements appropriés.

Le stade modéré de la maladie d’Alzheimer (regroupant les stades 4,5 et 6 de l’échelle de Reisberg) peut durer une dizaine d’années. C’est la phase la plus longue de la maladie d’Alzheimer et c’est généralement au cours de cette période que le diagnostic est posé.

Le stade sévère de la maladie d’Alzheimer (correspondant au septième et dernier stade de l’EDG) peut durer environ 3 ans. Il aboutit au décès du malade.

Bien entendu, ces durées ne sont données qu’à titre informatif. Chez certaines personnes, l’évolution de la maladie peut être fulgurante, tandis que chez d’autres, elle peut être beaucoup plus lente.

Maladie d’Alzheimer : quelle prise en charge en EHPAD ? 

Si tous les EHPAD sont censés pouvoir accueillir des personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence, certains d’entre eux disposent de services spécialisés dédiés aux personnes désorientées. L'objectif de ces unités est de préserver l'autonomie et le bien-être des résidents, ralentir la progression de la maladie et soutenir les familles et les aidants.

       En EHPAD, les malades d'Alzheimer bénéficient d'un accompagnement personnalisé et d'un cadre adapté.

Les unités de vie protégées (UVP)

Les UVP sont des unités spécifiques au sein des EHPAD qui accueillent les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d’autres maladies neurodégénératives à un stade débutant ou modéré.

Les personnes malades y bénéficient d’une prise en charge complète comprenant l’hébergement,la restauration, les soins médicaux, l’accompagnement et les activités. 

Les unités d'Hébergement Renforcées (UHR)

Les Unités d'Hébergement Renforcées (UHR) sont des unités spécialisées au sein des EHPAD qui accueillent les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade modéré ou sévère. Les résidents évoluent dans un environnement sécurisé et apaisant, et sont encadrés par une équipe formée à la prise en charge des troubles cognitifs et comportementaux. 

Les Pôles d’Activités et de Soins Adaptés

Un Pôle d'Activités et de Soins Adaptés (PASA) est un lieu d'accueil en EHPAD pour les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs modérés, liés à la maladie d'Alzheimer ou à d'autres maladies neurodégénératives.

Le PASA propose des activités thérapeutiques et sociales non-médicamenteuses, en groupe ou individuelles, pour maintenir l'autonomie, stimuler les fonctions cognitives et sociales, et améliorer le bien-être des résidents.

L'équipe du PASA est pluridisciplinaire et comprend des psychologues, des ergothérapeutes, des psychomotriciens, des animateurs et des aides-soignants.

Le PASA est un lieu de vie convivial et chaleureux qui favorise les interactions sociales et la participation des résidents.

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Les experts en gérontologie de Retraite Plus sont là pour vous aider ! Bénéficiez d’un accompagnement personnalisé tout au long de vos démarches pour trouver rapidement l’EHPAD Alzheimer le plus adapté à vos besoins.

Composez dès à présent le numéro vert : 0800 941 340. Ce service est sans engagement et totalement gratuit pour les familles. 

Vous pouvez également consulter l’annuaire des maisons de retraite que nous mettons à votre disposition.

Questions fréquentes 

Quels sont les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer ? 

Les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer comprennent notamment le vieillissement, des antécédents familiaux de la maladie, des mutations génétiques spécifiques (comme les variants APOE4), des niveaux élevés de cholestérol, l'hypertension artérielle, le diabète, l'obésité, le tabagisme, une faible activité physique et intellectuelle, ainsi que des traumatismes crâniens répétés.

Si ma mère est atteinte de la maladie d’Alzheimer, ai-je davantage de risque de développer moi aussi cette forme de démence ?

La maladie d’Alzheimer héréditaire est une forme de démence qui concerne moins de 1% des cas. Elle se caractérise généralement par sa survenue précoce (avant 65 ans, voire parfois, avant 50 ans) et est la résultante d’une anomalie génétique. Une personne portant cette anomalie transmet ce gène à 50% de ses descendants. En pareil cas, les médecins peuvent proposer aux proches de la personne atteinte, un test de dépistage précoce.

Cependant, il est important de préciser que lorsque la maladie d’Alzheimer apparaît plus tardivement (c’est-à-dire, entre 65 et 75 ans), elle est généralement liée au vieillissement, et ce, même si plusieurs personnes de la famille souffrent ou ont souffert de cette affection. 

Quoi qu’il en soit, il est important de se tourner vers un professionnel de santé en cas de doute, ne serait-ce que pour apaiser d’éventuelles craintes qui n’ont parfois pas lieu d’être. 

Quelles sont les ressources disponibles pour les aidants à chaque stade de la maladie ?

Les aidants peuvent trouver du soutien et des services adaptés à chaque stade de la maladie d’Alzheimer.

Lorsque le stade est encore léger, les aidants peuvent participer à des groupes de soutien ou à des formations pour apprendre à gérer la situation.

Durant le stade modéré de la maladie d’Alzheimer, un service d’aide à domicile ou un accueil de jour peut soulager les aidants et améliorer la qualité de vie du patient.

Lorsque la maladie atteint un stade avancé, il est possible d’envisager une solution d'hébergement en EHPAD, ou en unités de soins spécialisées. Un soutien psychologique peut accompagner les aidants et les patients dans cette phase difficile.

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

MAJ : 01/05/24